プロローグ

　みなさんは暗視装置をご存じでしょうか。あまり聞きなれない言葉だと思います。ですが映画などで何度かご覧になられている方はいらっしゃるのではないでしょうか？　暗視装置とは夜間や暗所で視界を確保するための装置です。そう戦争系の映画やゲームでおなじみのあのゴーグル（ヘッドセット）です。この暗視装置には種類があり可視化も様々です。例えば赤外線を投射して反射した赤外線で暗視する方式のものや、星明かりのようなわずかな光を電気的に増幅する方式のものがります。または映画プレデターのように体温を感知して可視化するものもあります。ここではそんな光学機器シリーズの中のひとつ（暗視装置）について軽くご紹介していきます。

2、光学機器（暗視装置）とは

(1)暗視装置の歴史

暗視装置の登場は1944年になります。第0世代といわれるこの赤外線スコープは現代のようにコンパクトでスタイリッシュなものではなく、武骨で大きく重たい外部のバッテリーを必要とし、装備するにも一苦労するものでした。また性能の面でも照射距離が短く、有効範囲はおよそ100メートルといわれています。1965年になると第1世代が登場しました。この暗視装置は第0世代のような重装備から解放されて、現代の形へと変貌を遂げました。性能面でも大幅に向上し、今までの赤外線タイプからスターライト式へと成長を遂げることになりました。

(2)機能や性能について

暗視装置には第0世代暗視鏡とよばれるアクティブ式の赤外線タイプがあります。赤外線が届かない範囲は可視化できない弱点もありますが、真っ暗な室内でも使用が可能です。次に第1世代と呼ばれる暗視鏡は星明かりなどのわずかな光量でも内部で増幅させることで可視化されます。赤外線に比べて視界はよりクリアになりますが。光源のない暗闇下では使用ができない弱点があります。次に第2世代と呼ばれる暗視鏡は第１世代からの改良によって視認可能の距離が伸び、光の倍増率も20,000倍と大幅に向上しています。さらにこれの性能をアップデートした第3世代では検知可能な帯域が拡大したほか、ノイズの軽減、光の増幅率も最大で50,000倍にまで向上した。さらにこの第3世代にはパッシブ方式の赤外線を併用した機種もあります。そのほかデジタル暗視鏡などはSDカードやUSBに対応しており、昼間などでは普通のビデオカメラとしても使えます。最後にサーマル暗視鏡もデジタル式で熱を可視化してくれる機能があります。

(3)可視化について

暗視装置にはさまざまな可視化の方法があります。第0世代暗視鏡とよばれる赤外線タイプや、次世代のスターライトタイプはモノクロの映像として見え、第2世代暗視鏡ではモノクロから緑色になりました。またデジタル方式では電子映像をモニター越しにみることになり、夜間ではモノクロの映像として、昼夜ではフルカラーのビデオカメラとして使用ができます。同じデジタル式のサーモタイプもモノクロの電子映像に加えて、生体から照射される赤外線は赤色などのカラーで表示されます。

＊可視化の方式はさまざまです。